L’évolution physiologique des plantes succulentes répond aux exigences d’environnements très particuliers :
- sols pauvres en humus,
- longues périodes de sécheresse,
- amplitude thermique très marquée ….
Primitivement, les aires de répartition de chaque espèce étaient très limitées (ex : les CACTACEES en Amérique, les ALOACEES en Afrique). Aujourd’hui, cette importante faculté d’adaptation leur a permis de coloniser indistinctement toutes les zones arides du monde ! A tel point que certaines variétés sont mieux représentées à l’étranger que dans leur aire de distribution d’origine.
Ce phénomène est d’autant plus important qu’il a été relayé par l’homme (ex : Nopalea en Australie…). A l’inverse, d’autres plantes sont tellement bien adaptées à leur milieu, qu’on ne les trouve que sur leur aire de distribution d’origine( ex : les plantes cailloux en Afrique Australe…).
